LA FUENTE DE SODA

PERIFERIAS CENTRALES

nueva seccion en entregas periodicas;sepa qué desvela al colegio de arquitectos

01. La fuente de Soda

por Francisco Diaz

De los tres placeres humanos vitales, comer es el único que está permitido realizar en público. Las manifestaciones arquitectónicas que dan lugar a aquella necesidad son bastante variadas, desde la cocina doméstica hasta el patio de comida; entre ellas, aparece todo un desarrollo de modelos que responden a las distintas formalizaciones que puede llegar a tener el acto de comer, desde el ámbito privado al público, del formal al informal, del pausado al veloz, o desde la necesidad al lujo.

La extensión de las ciudades en los últimos 50 años –que hace inviable la comida diaria doméstica-, ha hecho proliferar un modelo que hasta ahora ha pasado desapercibido para la arquitectura: la fuente de soda.

Más que una cafetería –porque se preparan platos- y menos que un restaurante –por el tamaño de la carta-, la fuente de soda es un invento que no tiene más de 60 años. Surge como el “Snack Bar” en los suburbios norteamericanos del oeste, enfocado a un usuario que llega en automóvil. La estructura de asientos tipo vagones y los servilleteros cuadrados son su marca de fábrica, que se hace conocida en el mundo entero por medio de incontables películas de los años 50, que muestran al Snack Bar como el lugar predilecto de los jóvenes “winners” (donde conquistan a la líder de las porristas con una “malteada”).
El nombre “fuente de soda” tiene un origen poco claro, aunque generalmente se acepta que provendría del “Soda Fountain” californiano (el nombre de un local que vendía refrescos). Sin embargo la masificación del concepto, hace irrelevante la búsqueda de un origen.

En Chile, el modelo ha sido trasgredido a tal punto, que tiene características propias que lo hacen distinguible. Arquitectónicamente, la Fuente de Soda “a la chilena”, se puede describir mediante tres conceptos clave: Tamaño, Color y Olor.
El tamaño es siempre estrecho. Un pequeño frente hacia la calle y un interior profundo, definen un pasillo central, con una barra longitudinal a un costado, y las mesas –de escasa superficie- al otro. En una fuente de soda el espacio nunca es generoso; sin embargo esa estrechez genera un ambiente particular, que la diferencia de los restaurantes de mantel largo, e incluso de los fast-food (en ellos la barra de atención siempre es frontal, definiendo un espacio de acceso mas amplio).
Los colores casi siempre son el rojo y el blanco para las mesas, y el amarillo para los letreros y promociones de ofertas. No hay certeza de que dependan de algún estudio, pero la persistencia en aquella escala cromática, permite suponer una cierta efectividad para atraer clientes o al menos, generar un ambiente donde “dé hambre” (también es posible presumir alguna relación con el color de los objetos colocados sobre las mesas: servilleteros, mostaza y ketchup).
Pero la condición fundamental, la más característica y efectiva como propaganda, es el olor. La profundidad, sumada al acceso único y a la cocina ubicada tras la barra longitudinal, convierten a la Fuente de Soda en un recinto plagado de olores que envuelven a los clientes, dejándolos atrapados en un ambiente de aire viciado que termina por seducir a los jugos gástricos, avivando las cuotas de consumo. El tradicional “olor a fritanga” es bastante efectivo a este respecto, pero no se puede menospreciar el humo del cigarro, que aumenta considerablemente el consumo de cervezas.

Todas estas características, transforman a la Fuente de Soda en algo más que un lugar donde comer barato y rápido.
Es mas, podemos llegar a entender a la Fuente de Soda como una “experiencia” arquitectónicamente construida por la efectiva articulación de estrechez, color y olor.
Una experiencia netamente urbana, que en los sectores centrales y populares de Santiago se multiplica hasta pasar casi desapercibida –excepto por el olor-, diluyéndose a medida que aumenta el segmento socioeconómico. Una experiencia que -a pesar de surgir de un modelo foráneo- ha sido reinventada en Chile, tal como las servilletas ordenadas en ramillete