El rostro de Leopoldo Benítez Herrera

Sí, a la revolución

El departamento de Arquitectura de la Universidad Católica de Chile es un ámbito universitario en el cual alumnos, profesores, pobladores y trabajadores, debaten y problematizan la realidad, generando las fuerzas sociales capaces de insertar dentro de ella una acción arquitectónica que provoca un cambio efectivo a las personas (alumnos, profesores, pobladores y trabajadores) y en las condiciones físicas en que se desarrolla su vida

Así declaraban en el manifiesto “sí, a la revolución” un grupo de profesores de la escuela de arquitectura. El grupo, al parecer minoritario, se enfrentó durante los años 1967 y 1968 al interior de la escuela con el resto de los profesores “no-progresistas” –por llamarlos de alguna manera- bajo el planteamiento de “llevar la realidad a la universidad”. Estos últimos terminaron renunciando a la escuela, pero no a la universidad diciendo que “las circunstancias que vive la escuela anulan su existencia”

El rector Fernando Castillo Velasco, nombrado no hace mucho, se vió obligado a intervenir en la unidad académica de la que el mismo provenía, reorganizando la escuela en tres departamentos: de obras y de urbanismo con los profesores “reaccionarios”, y el de arquitectura constituido por los profesores “revolucionarios”, a su cabeza como director, el profesor Leopoldo Benítez Herrera con un nuevo planteamiento “Realizar la universidad en la realidad”

Leopoldo o “Polo” manifestó su compromiso social desde joven. En los 60 se vinculó a la DC- Durante el Gobierno de Frei Montalva participó en la consejería Nacional de promoción popular, dependiente de Corhabit. Más tarde se une al MAPU, grupo que se desligó de la DC. Hacia el final de su vida se vinculó al partido comunista.

Durante el período de su dirección, el departamento de arquitectura se vinculó a la reforma agraria, a traves del primer estudio de vivienda campesina encargado al departamento por la Corporación de la reforma agraria CORA, dentro del cual el propio Polo intervino con una proposición de Centro de reforma agraria CERA.

Detenido y ejecutado

El 17 de septiembre de 1973, Polo fue detenido en la casa de sus suegros por Carabineros. Más tarde, el día 24, fue encontrado en el Instituto médico legal, muerto, ingresado como N.N.
En palabras del informe Rettig:

INFORME DE LA COMISIÓN NACIONAL DE VERDAD Y RECONCILIACIÓN


El 18 de septiembre de 1973 fue muerto Leopoldo Raúl BENÍTEZ HERRERA, 37 años, arquitecto, profesor de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Católica.
El día 17 de septiembre, alrededor de las 19:30 horas, mientras se encontraba en casa de sus suegros en la comuna de Ñuñoa, llegaron efectivos de Carabineros de la Escuela de Suboficiales de Macul, que ingresaron por la fuerza, allanaron el domicilio e intimidaron a sus moradores. Luego de pedir identificarse a todas las personas que allí estaban, procedieron a detenerlo, llevándoselo en un micro de Carabineros que previamente se había estacionado en la puerta de la casa.
En la Escuela de Suboficiales de Macul, su cónyuge constató que efectivamente había estado allí. Le indicaron que si estaba con vida, lo buscara en el Estadio Nacional. En dicho recinto lo buscaron infructuosamente.
Su cuerpo fue encontrado el día 24 de septiembre en el Instituto Médico Legal. Había sido remitido allí, por militares, con el nombre de Leopoldo Raúl Benítez Herrera, con la indicación de haber sido encontrado en la vía pública. El certificado de defunción señala que murió el día 18 de septiembre de 1973 a las 13.35 horas a causa de: "múltiples heridas a bala".
Sin embargo, entre su detención y la constatación de su muerte, pasaron siete días en que a sus familiares se les entregaron equívocas versiones sobre su suerte, incluso que se encontraba procesado y que su causa estaba lista para ser vista junto a las de otras personas el día 24 de septiembre de 1973 en la Escuela Militar.
Es convicción de la Comisión que Leopoldo Raúl Benítez Herrera fue ejecutado al margen de la legalidad, por agentes del Estado que violaron su derecho a la vida, en razón de los siguientes elementos: se encuentra acreditada su detención por agentes del Estado; consta su permanencia en la Escuela de Suboficiales de Carabineros de Macul; su muerte se produjo mientras se encontraba bajo la custodia de sus aprehensores.

El 25 de Junio de 1990 Miriam Bessone, esposa de Polo presento una querella como resultado de la investigación del informe Rettig. La causa fue sobreseída definitivamente en 1995
En Julio del año 2000 el Colegio de Arquitectos de Chile se querelló por la detención y desaparición de 7 arquitectos, y por la desaparición y ejecución de Leopoldo Benítez Herrera, vista por el Juez Guzmán Tapia.
Desconozco a que llego la querella pero todos sabemos que el principal responsable dejo el mundo sin pisar la cárcel.

Leopoldo Hoy

En noviembre del 2005, se realizó en el Auditorio de la escuela de Arquitectura de la PUC un Acto académico en homenaje a Polo. Lo recordaron varias personalidades, hasta el propio Decano de la facultad. El discurso más emotivo fue lejos el de su hija, Katia, quien nos contó como al no conocer a su padre, arma su recuerdo con “rostros” o imágenes de gente y sucesos, que le van contando sobre él.
Por mi parte, el rostro de Polo es uno que dejó una profunda huella a nivel personal en mucha gente que hoy todavía está en la escuela de Arquitectura, sin embargo, pareciera que toda la intención de Leopoldo, de hacer de la escuela algo útil para el país y no sólo una escuela “placeres culpables”, fue desechada abiertamente. Lo mismo pareciera que ocurre con la historia del propio Polo. Quizás fue la costumbre de “hacerla piolita” en los años en que la universidad estaba intervenida por los militares, que todavía perdura hasta nuestros días...
…o quizás es que simplemente la voluntad de Polo, la de otros arquitectos –muchos de los cuales todavía son académicos- y en definitiva, la de toda una generación es completamente fútil a la dinámica que nuestros tiempo e historia nos impone hoy..
Espero estar totalmente equivocado en esto último.

Aquí les dejo un testimonio. El acto académico realizado en noviembre del 2005 en el auditorio de la facultad de arquitectura de la PUC.

Fuentes:
Comité de derechos humanos del Colegio de Arquitectos de Chile, 2005, “Ocho arquitectos en la memoria”. Edición espacio y desarrollo, Colegio de Arquitectos de Chile. Santiago, Chile
Informe Rettig
Caso Pniochet en la tercera
(Los Videos están disponibles en un DVD editado por S.A y yo mismo.)